Santpoort-Noord – Olav Molenaar (Zaanstad, 1999) begon op 10-jarige leeftijd net roeien bij ZZV in Zaandam. Vervolgens nam hij via roeivereniging Het Spaarne in Heemstede deel aan wedstrijden, om zich vervolgens aan te sluiten bij Okeanos en vervolgens bij Skøll. Als student aan de University of California Berkeley roeide hij ook daar wedstrijden. Twee jaar geleden vertelde de Santpoorter in deze krant al dat het zijn droom was om deel te mogen nemen aan de Olympische Spelen. Enkele weken geleden was het zover en met goed resultaat, want de ploeg kwam thuis met de zilveren medaille.

Door Raimond Bos

Voor Nederland waren de Olympische Spelen in Parijs de meest succesvolle ooit. Bovendien is het roeien voor ons land de meest succesvolle sport gebleken, als we kijken naar het aantal gewonnen gouden medailles. In de roeisport domineerde ons land zelfs de medaillespiegel, want de Nederlandse roeiers wisten vier gouden, drie zilveren en één bronzen medaille te bemachtigen. Olav maakte deel uit van de Holland Acht en eindigde op de slotdag van het roeitoernooi in 5:23,92 als tweede, achter Groot-Brittannië.

Finale

Al vroeg in de wedstrijd namen Olav Molenaar, Ralf Rienks, Sander de Graaf, Ruben Knab, Gert-Jan van Doorn, Jacob van de Kerkhof, Jan van der Bij, Mick Makker en stuurvrouw Dieuwke Fetter een voorsprong. Olav: ,,We hadden voorheen vaak moeite om in het begin van de wedstrijd mee te kunnen komen met de rest. Als je in de eerste vijfhonderd meter niet meekomt, geef je de tegenstander eigenlijk al een 1-0-voorsprong. Nu hebben we het goed gedaan, waardoor we een kansrijke positie hadden in de tweede helft van de wedstrijd. De Britten waren gewoon net wat beter, dus zij eindigden als eerste. Maar wij hebben precies gedaan wat we geoefend hebben. Daar zijn we heel trots op. Het was voor ons geen verrassing dat de Britten de wedstrijd wonnen, ze waren gewoon echt heel goed.’’

Volle mailbox

In de loop der jaren nam Olav al aan heel wat wedstrijden deel, maar zijn aanwezigheid bij Team NL tijdens de Olympische Spelen blijkt een veel grotere impact te hebben. ,,Als deelnemer aan de wedstrijd is het niet heel veel anders. Je ontmoet dezelfde tegenstanders, al is er natuurlijk wel meer publiek. Maar het is verbazend hoeveel mensen je na afloop op straat aanspreken. Iedereen weet dat je deelneemt en na het winnen van de zilveren medaille werd mijn mailbox drie dagen lang helemaal vol gespamd. Normaal gesproken bij deelname aan een WK zijn het vooral je eigen vrienden en familie die erop reageren, maar daarbuiten heeft nauwelijks iemand enig idee wat je doet. Nu is het overal groot nieuws. Mensen komen me feliciteren, vragen om mijn handtekening, enzovoort. Ik vind dat wel grappig, ik voel me vereerd als iemand mij om mijn handtekening vraagt. Ik denk dat het van korte duur zal zijn en dan is het leuk. Wel kan ik me voorstellen dat het voor iemand als Femke Bol op een gegeven moment irritant gaat worden, al die aandacht.’’

Koninklijk paar

Het winnen van een medaille op de Olympische Spelen resulteert ook in een uitnodiging van het Koninklijk paar om langs te komen op paleis Huis ten Bosch in Den Haag. Olav: ,,Ik heb normaal gesproken niet zo veel met het Koningshuis, maar als je er dan eenmaal bent, is het toch wel prachtig. Erg leuk om een keer mee te maken en onze koning en koningin zijn hele aardige mensen. De koning was al tijdens de wedstrijden bij veel roeiers komen kijken, hij is altijd erg geïnteresseerd en support alles wat oranje is.’’

Toekomst

Na het Olympisch avontuur heeft Olav nu even rust om zich te kunnen voorbereiden op volgend jaar. ,,Vanaf februari moet ik weer fit zijn, want dan staat er weer het nodige op stapel. Het doel is om uiteindelijk nog een rondje Olympische Spelen te kunnen meedraaien. Daar ga ik voor!’’

Op de foto:
Olav Molenaar (rechts) na de prijsuitreiking. (Foto: Familie Molenaar)