Velsen – Het was een uniek evenement, maar hopelijk hoeft het niet herhaald te worden. Het Velsen Virtueel Festival, dat zondag werd gehouden, was immers geboren vanuit de geldende beperkingen rond het coronavirus, waardoor massale fysieke bijeenkomsten niet mogelijk zijn. Een online festival bijwonen was minder ingewikkeld, al werd de organisatie aanvankelijk vooral geplaagd door technische problemen. Die hebben ertoe geleid dat een groep kijkers al vrij snel afhaakte. Om die reden is inmiddels besloten het volledige digitale evenement nog twee keer te herhalen.

Wie zondagmiddag  om 15.00 uur thuis bij het televisietoestel of op een andere locatie met een laptop, tablet of mobiele telefoon in de hand klaar zat om te genieten van het Velsen Virtueel Festival, kreeg alleen een soort testbeeld te zien met het verzoek om even geduld. Dat ‘even’ werd uiteindelijk anderhalf uur, want zo lang duurde het ongeveer voordat het bijzondere festival daadwerkelijk in de lucht kwam. Volgens citymarketeer Friso Huizinga had dat vooral te maken met het hoge gebruik van 4G-verbindingen in de omgeving van het Forteiland, waar de centrale presentatie plaatsvond. Het lokale evenement had concurrentie van Max Verstappen, wiens verrichtingen door velen online werden gevolgd. Ook veel strandgangers maken gebruik van het mobiele netwerk en daardoor kostte het veel moeite om het signaal vanaf Forteiland aan land te krijgen. Toen dat eenmaal was gelukt, zagen de kijkers een breed palet aan optredens, zowel uit het archief als rechtstreeks vanaf diverse locaties. Minpuntje daarbij was wel dat beeld en geluid niet synchroon liepen, zodat het geheel voor de kijker soms wat verwarrend overkwam.

Maar verwarrend was het afgelopen weekeinde in meerdere opzichten. DJ Barry Brand te zien draaien op een leeg grasveld, bijvoorbeeld. Op de plek waar normaal gesproken in het afgelopen weekeinde Dance Valley zou hebben plaatsgevonden, stond nu alleen de DJ-booth van Brand opgesteld met verder een enorme leegte daar omheen. Juist voor een DJ is het van belang de sfeer bij het publiek te proeven en daarop te anticiperen. Maar hoe maak je er een groot feest van, als je het publiek zien noch horen kunt? Het lukte Brand uitstekend zich van deze taak te kwijten. Met een spetterend optreden van Latin Village-oprichter D-Rashid op het helikopterdeck van Forteiland IJmuiden kwam zondagavond om tien uur een einde aan het allereerste Velsen Virtueel Festival. In een zeven uur durend live programma werden oude beelden en interviews gekoppeld aan optredens in coronatijd – op lege festivalterreinen en op bijzondere locaties in Velsen. Vooral ‘s avonds werd het virtuele festival door een groot aantal mensen gevolgd vanuit huis, de tuin, op het strand of op het terras.

Het was een bijzonder weekeinde. Vier grote evenementen zouden hebben plaatsvinden, maar moesten worden geannuleerd. Daarom sloegen PreSail, Zomerfestival.IJmuiden, Dorpsfeest Santpoort, LatinVillage Festival, Koningsdag, Stadsschouwburg Velsen en Telstar de handen ineen. Dankzij een unieke samenwerking kregen de inwoners van Velsen alsnog een festivalgevoel. Artiesten als Yorick van Norden, Gerard Alderliefste, Full Count, Funky Diva Ezz, 100% Pretband en The Local Boyzz maakten er met elkaar een uniek festival van. De huisband van het Velsen Virtueel Festival was Drie Vierkante Meter, dat elk festivalblok met een toepasselijk lied opende. Ondanks de technische onvolkomenheden kijkt de organisatie toch terug op een geslaagd virtueel festival. Tientallen mensen lieten via sociale media weten dat ze hadden genoten van de optredens. ,,Het is echt heel bijzonder wat we met elkaar hebben neergezet’’, aldus initiatiefnemer Thijs Huijbens. ,,Dat alle organisaties samenwerken geeft aan hoe goed de saamhorigheid is in de gemeente. Het is uniek en laten we hopen ook eenmalig, want we kijken allemaal enorm uit naar het moment dat we weer naar een gewoon festival kunnen.’’

Door de haperende verbinding is met name het eerste blok van het programma niet uit de verf gekomen. Dat blok ging over PreSail IJmond. Niet getreurd, want aanstaande zondag en de zondag daarop krijgen de liefhebbers een nieuwe kans. Het gehele evenement zal dan normaals te zien zijn, zowel via de televisiekanalen van RTV Seaport als via YouTube. Het Velsen Virtueel Festival werd mede mogelijk gemaakt door de gemeente Velsen (IJmuiden Rauw aan Zee), Provincie Noord-Holland, Rabobank, Zeehaven IJmuiden, Forteiland IJmuiden, No Nonsense Producties, Stichting PreSail Havenfestival IJmuiden en Stichting Citymarketing Velsen | .IJmuiden. Wie het gemist heeft, kan het op zondag 16 en zondag 23 augustus alsnog bekijken, zowel via RTV Seaport als via YouTube. Elders in deze krant een uitgebreider artikel over het Velsen Virtueel Festival. (Foto’s: Machiel Kraaij)