IJmuiden – In het afgelopen jaar wist tennis- en padelvereniging De Heerenduinen het ledenaantal met ongeveer dertig procent uit te breiden. Een forse toename, die grotendeels valt toe te schrijven aan de stijgende belangstelling voor de sport padel. Sinds vorig jaar beschikt men over drie padelbanen, daar moeten er dit jaar nog twee of drie bij komen. Vorige week hield de vereniging een speciale avond voor de sponsors om ze te bedanken voor hun steun.

De belangstelling voor de tennissport nam in de afgelopen jaren wereldwijd af. Veelzeggend zijn de cijfers van de landelijke bond KNLTB: ,,In mijn tijd waren 1,2 miljoen leden lid van de bond, net voor corona waren dat er nog maar 450.000’’, merkte voormalig toptennisser Martin Verkerk op. Hij stond twintig jaar geleden in de finale van Roland Garros. Verkerk was één van de sprekers die door de sponsorcommissie van De Heerenduinen was uitgenodigd. Ook Telstar-directeur Pieter de Waard, burgemeester Frank Dales en Eric de Lange, bestuurslid van de KNLTB, betraden het podium. De Lange was zelf betrokken bij de aanleg van twee padelbanen bij een vereniging in Alkmaar. ,,Dat waren toen baan nummer 30 en 31 in ons land. Inmiddels zijn er meer dan 1.500 padelbanen in Nederland.’’

Makkelijke sport

Volgens Martin Verkerk schuilt het succes van padel, een sport die een soort mix is tussen tennis en squash, vooral in het gemak waarmee je het aanleert: ,,Tennis leer je in vijf jaar – sommigen leren het nooit – en padel in vijf uurtjes.’’ Het aantal padelspelers neemt toe, maar tennis is nog altijd de nummer twee sport van ons land, na voetbal. Voor De Heerenduinen zijn tennis en padel dan ook gelijkwaardig, de vereniging richt het beleid dan ook nadrukkelijk op beide pijlers. Spreker Pieter de Waard kreeg vorige week de lachers op zijn hand door een reeks overeenkomsten tussen De Heerenduinen en Telstar op te sommen. ,,We zijn allebei nooit Nederlands kampioen geworden en we zijn allebei ongeslagen in Europa’’, begon hij zijn betoog. Voor burgemeester Frank Dales was het zijn eerste bezoek aan de tennis- en padelvereniging. Hij gaf de aanwezigen een uniek inkijkje in het werk van een burgemeester, door toe te lichten hoe hij constant verschillende belangen tegen elkaar moet afwegen.

Sponsorcommissie

Stefan de Groot en Erik Koks vormen samen sinds enige tijd de sponsorcommissie van de vereniging. ,,We hadden maar één sponsor, dat was De Hypotheker. Inmiddels zijn er ongeveer twintig sponsors, daar zijn we heel content mee.’’ De heren hopen in de komende maanden nog meer sponsors aan de vereniging te kunnen binden. Eén van de plannen is het uitbreiden van de jeugdafdeling, waarbij alle jeugdleden worden voorzien van nieuwe kleding en een nieuw racket. ,,Tennis en padel zijn sporten die de jeugd makkelijk kan oppakken, als nu nog niet wordt gesport. We willen ook meer gaan samenwerken met basisscholen.’’

Geen hype

Dat de opkomst van padel als sport serieus moet worden genomen, lijkt inmiddels wel duidelijk. ,,Dit is geen hype, padel blijft’’, zegt ook Eric de Lange. Hij verwacht dat nog dit jaar in Nederland 600 nieuwe padelbanen zullen worden aangelegd, verdeeld over 140 locaties. Meer weten over sponsoring van De Heerenduinen? Kijk op https://www.ltcdeheerenduinen.nl onder het kopje sponsoring.

Foto onderschrift: Friso Huizinga in gesprek met voormalig toptennisser Martin Verkerk. Foto: Ernst van Zijl