Wie op dit moment met Kevin van Essen praat, gelooft bijna niet dat hij de kilometervretende middenvelder is die dit seizoen regelmatig voorop ging in de strijd. De schorsing van twee jaar heeft hem geknakt.
Door Friso Huizinga
Terwijl heel Nederland aan het bijkomen was van het kerstdiner en de 26-jarige Telstar-speler zelf vakantie vierde in het buitenland, bracht de tuchtcommissie van de KNVB naar buiten dat hij tot 28 december 2017 niet mag voetballen. Sterker, hij mag tot die tijd geen enkele sport in clubverband uitoefenen.
Van Essen werd in mei 2015 positief getest op furosemide, een plasmiddel dat op de dopinglijst staat en vaak wordt gebruikt om het gebruik van doping te maskeren. De voetballer zegt dat hij het verboden middel waarschijnlijk heeft binnengekregen door een ‘vervuilde’ vitaminetablet die hij gewoon bij de supermarkt heeft gekocht. Overtuigd van zijn onschuld liet Van Essen op eigen kosten een contra-expertise uitvoeren, maar die pleitte hem niet vrij.
,,Ik kreeg in de zomer te horen dat de dopingtest niet goed was’’, vertelt Van Essen. ,,Op dat moment maakte ik mij nog geen zorgen, want ik ging ervan uit dat ik niets fout had gedaan. Pas vlak voor de competitiestart, toen bleek dat de B-staal ook positief was, kreeg ik in de gaten dat het misschien wel eens verkeerd kon aflopen. Toen hoorde ik ook dat de regels per 1 januari 2015 verscherpt waren en de minimale straf 2 jaar bedroeg. Dat kwam aan als een mokerslag.’’
De middenvelder wilde eigenlijk direct stoppen met voetballen. ,,Ik had nergens meer zin in, maar na een goed gesprek met de trainer en mijn zaakwaarnemer Ronny van Es heb ik er toch voor gekozen om door te gaan. Dat was erg moeilijk, want het bleef in mijn hoofd rondspoken. Zodra ik van het veld stapte, dacht ik meteen weer aan de mogelijke schorsing. Het heeft de hele eerste seizoenshelft als een donkere wolk boven mij gehangen. Natuurlijk heb ik geprobeerd alles te geven voor het team, de club en de supporters, maar ik moet eerlijk toegeven dat het de ene wedstrijd beter ging dan de andere.’’
Na een lange periode van onzekerheid, waarin Van Essen regelmatig dacht dat het wel eens zijn laatste wedstrijd zou kunnen zijn, kreeg hij op 28 december het slechte nieuws te horen. ,,Het drong eerst niet tot mij door. Ik heb Ronny terug moeten bellen om te vragen wat hij nou precies had gezegd. Daarna heb ik mij een paar dagen heel onwezenlijk gevoeld. Ik was op vakantie in Zweden, maar ik vond er niets meer aan.’’
Het enige positieve dat hij momenteel kan bedenken, is dat de club hem niet heeft laten vallen. ,,Ze hadden mij ook kunnen ontslaan, maar dat hebben ze niet gedaan. Dat vind ik echt een supergebaar. Dat de supporters geld inzamelen vind ik ook geweldig. Ik zal nooit vergeten wat Telstar voor mij heeft gedaan.’’
De supporters zamelen geld in voor een eventueel hoger beroep, maar de kans is klein dat Van Essen zijn straf daadwerkelijk gaat aanvechten. ,,We hebben samen met de advocaat de minnen en plussen tegen elkaar afgewogen, maar de kans dat het helemaal de andere kant op gaat is niet groot. Het hoger beroep kan zelfs leiden toch een hogere straf. Ik leg mij dus waarschijnlijk neer bij de schorsing van twee jaar, hoe moeilijk dat ook is.’’
Kevin van Essen wil fit blijven, maar dat wordt nog best een lastige klus. ,,Ik mag nergens in clubverband sporten, dus het zal volledig uit mezelf moeten komen.’’ Hij is ook aan het nadenken over een studie of een baan. ,,Als het mij niet lukt over twee jaar fit te zijn, dan heb ik in ieder geval iets achter de hand. Maar het liefst wil ik gewoon voetballen, want dat vind ik het allerleukste om te doen.’’
–
Bijzonder hoogleraar sport & recht Marjan Olfers sluit zich aan bij de kritiek op de hoogte van de straf die Kevin van Essen heeft gekregen. Net als de club noemt zij de schorsing van twee jaar – sinds 1 januari 2015 de minimale straf bij een dopingvergrijp – buitenproportioneel. ,,De tuchtcommissie volgt de regels uit het reglement’’, stelt Olfers vast. ,,Juridisch is dat waarschijnlijk juist, maar de vragen die iedereen terecht stelt gaan over de proportionaliteit. Mijns inziens zijn alleen ‘zielige’ gevallen de dupe. De dopingregels moeten aan de kaak worden gesteld, want die doen onvoldoende appèl aan het rechtsgevoel.’’
–
Kevin van Essen is het type voetballer waar ze in Velsen-Zuid van houden. Geen fluwelen techniek, maar wel een prima pass. Maar hij is vooral een harde werker die zijn mouwen opstroopt als het nodig is. Een onhaalbare bal bij de zijlijn? Van Essen duikt erop alsof zijn leven ervan af hangt. Je zult Van Essen nooit met een schoon shirt van het veld zien komen. Misschien is het ook wel daarom dat zowel de club als de supporters hem blijven steunen. Telstar koos ervoor de middenvelder niet te ontslaan, maar hem tot het eind van dit seizoen door te betalen. De supporters zijn een crowdfundactie begonnen om geld in te zamelen voor een eventueel hoger beroep. Op dit moment is er 350 euro binnengekomen. Er worden ook ‘Free Kevin van Essen’-shirts verkocht waarvan de opbrengst naar de speler gaat.