IJmuiden – Het was vorige week donderdag precies vijfenzestig jaar geleden dat Gerard van Alfen en Clara Marcus elkaar het jawoord gaven. Reden voor burgemeester Frank Dales om daags erna een bezoek aan het echtpaar te brengen. Het bezoek vond plaats in woonzorgcentrum Breezicht.

Door Raimond Bos

Gerard van Alfen (1934) is een geboren en getogen IJmuidenaar. Clara Marcus (1939) kwam in Amersfoort ter wereld. Zij werkte in de jaren ‘50 als huishoudster bij een militair tehuis waar Gerard in zijn diensttijd wel eens kwam om koffie te drinken. ,,Ik was sergeant bij de technische dienst’’, begint Gerard zijn verhaal. Hij vervolgt: ,,Dat militaire tehuis was op humanistische grondslag. Het werd gerund door een echtpaar en steeds na een jaar wisselde dat. Ze organiseerden avondjes en daar ging ik naartoe. Zo heb ik Clara leren kennen.’’ Een maand na de eerste ontmoeting zwaaide Gerard af als dienstplichtig militair. Zijn interesse voor Clara was groot, maar de liefde werd aanvankelijk niet beantwoord. Een jaar lang reisde Gerard geregeld met de trein vanuit IJmuiden naar Amersfoort om haar daar te kunnen ontmoeten. Toen pas sloeg de vonk wederzijds over.

Andere omgeving

Het heen en weer reizen was in die tijd geen pretje: ,,Je had veel stations op de route en je moest een paar keer overstappen. Als ik zaterdag om 13.00 uur van huis vertrok, was ik rond 18:00 uur daar en om 22:00 uur was ik weer onderweg naar huis.’’ De relatie hield stand en leidde uiteindelijk tot een huwelijk. Dat was ook het moment om te gaan samenwonen in IJmuiden. Voor Clara wel even wennen, zo’n totaal andere omgeving, maar het ging goed. Gerard werkte, na enkele andere dienstbetrekkingen te hebben gehad, veertig jaar lang in de PEN-centrale in Velsen-Noord. Clara nam de zorg voor het huishouden en de kinderen – het echtpaar kreeg twee dochters en een zoon – op zich. Toen de kinderen naar school gingen, ontpopte Clara zich tot een betrokken leermoeder, nooit te beroerd om een handje te helpen bij sport- en spelactiviteiten.

Van Bali tot IJmuiden

Op het gebied van vakanties blijken de voorkeuren van het echtpaar nogal uiteenlopend te zijn geweest. Enerzijds was er de jaarlijkse reis naar Bali (de moeder van Clara was van Indonesische afkomst) en anderzijds stond het echtpaar jarenlang op de camping in… IJmuiden! Kamperen in je eigen woonplaats? ,,Ja, zeker! Iedereen ging juist weg uit IJmuiden in de vakantietijd, maar wij gingen op de fiets naar de camping. ’s Avonds sliepen we dan gewoon weer thuis. Geen last van files en het lijkt net of je in Duitsland zit.’’ Tot op hoge leeftijd speelde het echtpaar nog samen tennis. Ook toen bij Clara inmiddels de diagnose Alzheimer was gesteld, stond ze nog jarenlang op de tennisbaan. Inmiddels heeft de ziekte ervoor gezorgd dat de twee noodgedwongen gescheiden van elkaar moeten leven. Het echtpaar heeft inmiddels vijf kleinkinderen en drie achterkleinkinderen.

Fotobijschrift: Burgemeester Frank Dales bezocht het echtpaar vrijdagochtend. Foto: Michel Landman