Met een allesverwoestende brand lijkt zondagnacht in één klap een einde gekomen aan een horecatijdperk. Grand Café La Belle en de naastgelegen sportschool moeten vermoedelijk als verloren worden beschouwd.

Maar dat alles is nu van ondergeschikt belang, want chef-kok Sidney van Leeuwen, die de zaak samen met zijn zus Sheritey en zwager Marinus runde, raakte zwaargewond en ligt met ernstige brandwonden in het ziekenhuis. Zijn toestand is kritiek.

Na een bijzonder drukke dag – La Belle ontving zondag ruim 500 deelnemers van de IJmondse Fietstocht – ging het ‘s nachts rond kwart voor twee heel erg mis. In het grand café werd een vreemde lucht geroken.

Terwijl de tientallen bezoekers naar buiten werden geleid, ging Sidney op onderzoek uit. Hij werd getroffen door een vuurexplosie en liep ernstige derdegraads brandwonden op aan zijn gelaat, borst, rug, armen en benen. Nadat hij door een buurman in bad was gezet, is hij in kritieke toestand naar het brandwondencentrum in Beverwijk gebracht. Daar vecht hij sinds maandagochtend voor zijn leven.

Op sociale media zijn honderden steunbetuigingen geplaatst voor de 36-jarige IJmuidenaar die door velen wordt gezien als één van de beste koks in het dorp. Sidney zou later dit jaar met zijn vriendin Yvonne voorgoed naar het buitenland vertrekken om culinaire zeilvakanties te gaan organiseren. Die droom is nu uiteengespat.

De brand die na de explosie uitbrak greep razendsnel om zich heen. Toen de brandweer arriveerde sloegen de vlammen metershoog uit het dak. Zes omliggende woningen werden ontruimd en omwonenden kregen het advies om ramen en deuren gesloten te houden.

Het sein brandmeester klonk rond kwart voor vijf, maar het nablussen nam nog vele uren in beslag. De Zeeweg was een groot deel van de dag afgesloten.

Inmiddels staan er hekken rond het pand en is de forensische recherche begonnen met technisch onderzoek naar de oorzaak van de brand. (foto: Friso Huizinga)