Velsen – In zijn nieuwjaarstoespraak sprak burgemeester Frank Dales dinsdagavond de wens uit dat de inwoners meer met elkaar in gesprek gaan en met respect naar elkaar luisteren. ,,Juist in de uitdagingen die er nu liggen, hebben we elkaar nodig en moeten we er samen uit zien te komen’’, zei hij in reactie op de toenemende polarisatie in de samenleving. Hij vervolgde: ,,Probeer je in te leven in de situatie en argumenten van een ander. Hoe zou je dan zelf reageren?’’

Eén van de belangrijke doelen die het huidige stadsbestuur heeft gesteld is het vergroten van het vertrouwen bij de burgers in de politiek. In Nederland geeft momenteel ongeveer de helft van alle inwoners een onvoldoende. Dales: ,,Het is belangrijk dat we als gemeentelijk bestuur luisteren naar onze inwoners, betrouwbaar zijn, onze keuzes uitleggen en daarnaar handelen.’’ Hij blikte dinsdag terug op enkele hoogte- en dieptepunten van 2023.

Als hoogtepunten noemde hij onder meer het project ‘Samen Gezellig in Velsen-Noord, het openen van het windpark op zee door koning Willem-Alexander en de geslaagde dorpsfeesten. Dieptepunten die hij benoemde waren onder meer de ware veldslag die storm Poly aanrichtte, het afbranden van strandpaviljoen Beach Inn en het dramatische verkeersongeval net over de drempel van het nieuwe jaar, waarbij een 22-jarige vrouw om het leven kwam. ,,Dat zijn berichten die me aangrijpen en waar ik stil van word. Het verdriet dat ik dan bij nabestaanden zie, is niet te beschrijven.’’

Observatiecamera’s nu al succesvol

Voor het jaar 2024 staan heel wat uitdagingen op stapel. Dales: ,,Naast ‘Samen Gezellig in Velsen-Noord’ gaan we ook verder met het Actieplan Velsen-Noord. Samen met inwoners, Welzijn Velsen en woningcorporaties gaan we aan de slag met het verbeteren van de wijk op de lange termijn. En dit jaar starten we ook met de voorbereidingen voor een Actieplan Zee- en Duinwijk.’’ Toen hij vervolgens het onderwerp ’tweede veerpont’ aansneed, werd het wat rumoeriger in de zaal. Het feit dat er voorlopig nog geen zicht is op verbetering van de situatie, leidde tot wat gemopper. ,,We hopen op korte termijn te kunnen melden dat de bestelling de deur uit is.’’

Andere uitdagingen die in 2024 de aandacht van het gemeentebestuur hebben, zijn het versnellen van de woningbouw, het opvangen van mensen die gevlucht zijn voor oorlog en geweld en het waarborgen van de openbare veiligheid. Twee weken geleden liet de gemeente observatiecamera’s plaatsen en volgens Dales hebben die nu al positieve resultaten opgeleverd. Desgevraagd licht hij toe: ,,We hebben op camerabeelden kunnen vaststellen dat ergens illegaal vuurwerk werd afgestoken en bij een mishandeling was goed op beelden te zien wie het slachtoffer was en wie de dader.’’

Kiezen voor vrede en verbinding

Dales opende zijn nieuwjaarstoespraak met de constatering dat je het verleden moet kennen om de toekomst te begrijpen. Aan het eind van zijn woorden haakte hij daarop in: ,,Er speelt veel hier in Velsen, in Nederland en in de wereld. We kunnen niet in de toekomst kijken. Wel kunnen we van het verleden leren. En als we naar dat verleden kijken, hoop ik dat we in 2024 met ons hoofd en ons hart kiezen voor vrede en verbinding. Want ik geloof ik jou en mij.’’ Bij die laatste woorden werd het lied ‘Avond’ van Boudewijn de Groot gestart, waarin deze woorden een belangrijk deel van het refrein vormen. De nieuwjaarsreceptie van de gemeente Velsen vond dit jaar plaats in het Polderhuis in Velserbroek en werd door naar schatting honderd mensen bezocht. (Foto: Bos Media Services)