Velsen – Bridgen is een populaire bezigheid voor velen. In de gemeente Velsen zijn diverse bridgeclubs actief, maar waar veel verenigingen hun activiteiten na het versoepelen van de coronamaatregelen weer hebben opgepakt, zitten de bridgers nog thuis. Het lijkt een onmogelijke opgave te zijn om de bridgeavonden doorgang te laten vinden binnen de huidige regels, waarbij iedereen anderhalve meter afstand tot elkaar dient te houden. Voor bridgeclub De Kennemers geen reden om stil te blijven zitten. Tientallen leden zijn inmiddels online actief en spelen hun geliefde kaartspel via StepBridge, de officiële internetbridgeclub van de Nederlandse Bridge Bond (NBB).

Toen de AVRO halverwege de jaren 80 besloot om een bridgecursus op televisie te gaan uitzenden, bleek dat een schot in de roos te zijn. Waar de omroep rekende op ongeveer 10.000 kijkers, bleken er maar liefst 60.000 mensen voor de buis te zitten. Een van hen was Ron Jedema, de huidige voorzitter van bridgeclub De Kennemers. Ook Hans Plug, wedstrijdleider bij de club, speelt het kaartspel al ongeveer 22 jaar. Samen zijn zij volop bezig om het bridgen coronaproof te maken, maar dat valt niet mee. Weliswaar hoeft tijdens het beoefenen van sporten de anderhalve meter afstand niet te worden aangehouden, maar de vraag is of bridgen hier ook onder valt. Formeel wel, de NBB is immers aangesloten bij sportkoepel NOC*NSF. Een uitspraak van het Europese Hof van Justitie staat daar echter lijnrecht tegenover. Op basis van die uitspraak zou het binnensportprotocol niet van toepassing zijn. In de praktijk blijken er ook verschillen te zijn in de wijze waarop de regels worden gehanteerd. Ron Jedema: ,,We hebben het moeten aanvragen bij de gemeente, want sommige veiligheidsregio’s zeggen ja en anderen zeggen nee.’’ De club maakt gebruik van de recreatiezaal in appartementengebouw Velserhooft te Santpoort, maar komt in de problemen met de ruimte als de anderhalve meter afstand gehandhaafd moet worden. ,,Normaal hebben we honderd mensen op een avond, maar door de afstand zou je er maximaal veertig kwijt kunnen. Dat betekent dat onze leden niet eens om de week aan de beurt kunnen komen om te bridgen. Bovendien zit je dan zo ver van elkaar af dat sommige leden – vaak al wat op leeftijd – de kaarten die zijn gelegd niet goed kunnen zien.’’

De vaste speelavond is de donderdag. Uitbreiden van het aantal avonden lukt niet, omdat de ruimte ook door andere clubs wordt gebruikt. Bovendien heeft dat ook impact op de beleving van dergelijke avonden. Binnenkort verstuurt het bestuur van de club een enquête naar alle leden. Zo wil men peilen in hoeverre de leden überhaupt belangstelling hebben om het bridgen te hervatten, terwijl het coronavirus nog rondwaart. ,,Er zijn namelijk ook leden die niet van plan zijn om terug te komen zolang er geen vaccin of medicijn tegen het coronavirus is’’, weet Jedema. De club heeft intussen ook navraag gedaan over de normen die gelden voor het ventileren van de recreatiezaal. Dat ventileren is hard nodig: ,,Er is een plat dak, dus het wordt snel warm. We doen in de zomer al de screens naar beneden, maar de CO2-meter staat regelmatig te piepen. Als we dan de ventilatieroosters open zetten, klaagt men soms weer over tocht of kou.’’ Terwijl achter de schermen voortdurend wordt overlegd over de mogelijkheden om fysieke bridgeavonden weer mogelijk te maken, richten de bestuursleden hun peilen inmiddels ook op het internet. Hans Plug hierover: ,,Er wordt nu al heel veel online gespeeld. Er bestaat een systeem, dat heet Bridge Base Online, maar dat werkt niet zo lekker. Er is ook een Nederlandse variant, dat is StepBridge.’’ Hans nam zelf bij wijze van experiment twee keer deel aan Bridge Base Online via een bevriende club in Pijnacker. Al snel kwam hij tot de conclusie dat dit systeem niet ideaal was. ,,Die club in Pijnacker is inmiddels ook overgestapt naar StepBridge.’’ Het voordeel van het door de Nederlander Epko Steinmetz ontwikkelde systeem is dat de deelnemende clubs er zelf hun eigen regels kunnen handhaven. ,,Alles wat wij niet willen, gebeurt niet.’’

Deelnemers die inloggen in het speciale door bridgeclub De Kennemers afgeschermde deel van StepBridge, moeten zich eerst netjes voorstellen. Dat gaat door het versturen van een chatbericht binnen het systeem. Ze zijn bovendien verplicht om hun naam en e-mailadres in te vullen. Ron Jedema: ,,Wij bepalen wie er mee mag doen. We zien dat bij anonieme deelname soms sprake is van een hoog asociaal gehalte. Dat willen wij voorkomen. We hebben allerlei mogelijkheden om in te grijpen. Soms hebben spelers de mogelijkheid om hun naam te tonen, uitgeschakeld staan. Bij ons mag dat niet, de naam moet zichtbaar zijn.’’ Omdat het systeem altijd beschikbaar is, kan online wel op meerdere avonden worden gespeeld. Dat zijn er inmiddels al drie: ,,Naast de donderdag is de dinsdag erbij gekomen. En nu hebben we de maandag er ook bij. Op maandagavond spelen we een andere spelvorm. Het bridgen zelf blijft hetzelfde, maar de puntentelling verloopt anders.’’ Dat het online bridgen voorziet in een behoefte, blijkt wel uit het hoge aantal deelnemers. Op dinsdag zijn dat er zestig, op donderdag veertig en ook op de maandag loggen inmiddels al ongeveer dertig mensen in om een avondje bridge te kunnen spelen. ,,We horen van sommige leden dat ze door het coronavirus nergens meer komen. Ze kijken echt uit naar het avondje bridgen’’ De reguliere competitie loopt van september tot en met mei. Voor de tussenliggende maanden is een speciaal zomerevenement opgezet. Daarvoor werden driehonderd bridgers uitgenodigd. Het zijn overigens vaak senioren die zich bij een bridgeclub aanmelden. ,,Helaas’’, zegt Ron Jedema. ,,Uit ervaring weet ik dat, als mensen eenmaal hebben leren bridgen, ze van mening zijn dat ze dat 25 jaar eerder hadden moeten doen.’’

Kijk op www.nbbclubsites.nl/club/6006 voor uitgebreide informatie of bel Hans Plug: 0255 519971.