IJmuiden – Veel jongeren nemen tegenwoordig een ‘tussenjaar’ na, tijdens of voor een andere studie. Bijvoorbeeld reizen door Europa, backpacken in Australië, nieuwe culturen leren kennen in Azië of Amerika. De 21-jarige IJmuidense Britt Gerber beleeft sinds augustus vorig jaar haar avontuur als au pair in Nashville, Tennessee. Deze countrymuziek stad in de Verenigde Staten is vooral bekend door Elvis, Dolly Parton en Johnny Cash.

Door Siem Weterings

Britt deed de opleiding onderwijsassistent aan het Nova college in Beverwijk. Tijdens haar opleiding en stages vroeg ze zich regelmatig af wat ze daarna wilde gaan doen. Ze had altijd geroepen dat ze ‘juf’ wilde worden, maar begon te twijfelen of ze nog wel een HBO opleiding wilde gaan doen. Een tussenjaar om na te denken en te reizen klonk ook heel erg goed,  maar met haar bijbaantje bij AH in IJmuiden was haar spaarpot daarvoor niet echt goed gevuld. Na een tijdje struinen op het internet kwam ze bij informatie over au pair in Amerika terecht. Ze was gelijk enthousiast. Ze zou een tussenjaar kunnen nemen, maar ook met kinderen werken, geld verdienen, en reizen. In de VS was ze zelf nog nooit geweest en met kinderen werken is wat ze sowieso wilde, dus dit was perfect.

Haar besluit stond vast en ze praatte nergens anders meer over, Britt zou au pair worden in Amerika. Ze maakte een profiel aan en sinds december 2022 begon het ‘daten’. Bellen met gezinnen en kijken of het klikt. Dat valt soms niet mee, vooral als van jouw kant de klik er is, maar van ‘the other side’ niet. Totdat Britt op een vrijdag in april 2023 met het gezin Polak belde, dat voelde meteen goed. Nog een paar keer gebeld in het weekend en maandag werd het bevestigd, er was een match. Documenten regelen, studie afronden, bijbaan opzeggen en afscheidsfeestje plannen, daarna kon het grote avontuur beginnen.

Thuis vanaf dag één

Vanaf dag één voelde het voor Britt als thuis. Amber en Rob Polak met hun drie kinderen Ruby (5), Spencer (3) en Scarlet (1) hebben haar met open armen ontvangen. Britt: ,,Elke dag voelt anders, de ene keer hebben ze school, zo niet dan gaan we naar de speeltuin of de dierentuin. Op vakanties gaan we met zijn allen, echt alsof we één gezin zijn.” Daarnaast heeft Britt al heel wat tripjes gedaan naar Chicago, New York en Washington DC. Doordat ze vaak in het weekend vrij is heeft ze veel tijd om te reizen en leuke dingen te doen met vriendinnen die ze daar heeft leren kennen. ,,Nashville zelf is een onwijs vette stad en je kan er super goed uitgaan. Ik vind het ook heerlijk om thuis te blijven en leuke dingen met het gezin te doen.”

Warm bad

Britt voelt zich helemaal thuis in het gezin Polak: ,,Het voelt echt als een warm bad. Ik ben onwijs dankbaar dat ik een tweede plek heb gevonden die ik thuis kan noemen en dat ik echt een nieuwe familie erbij heb. Daardoor is onze band heel erg sterk geworden en zouden we allemaal echt niet moeten denken aan het moment dat ik wel weg moet.” Maar gelukkig is het nog niet zover, voorlopig nog genieten van haar avontuur in Amerika.

De organisatie ‘Cultural Care Au Pair Nederland’ houdt elk jaar een verkiezing. Gastgezinnen kunnen hun au pair nomineren en de familie Polak heeft Britt opgegeven inclusief een uitgebreid verslag over haar functioneren. Britt was hartstikke trots en superblij toen ze een belletje kreeg van CCAPN dat uit de 600 aanmeldingen zij bij de 18 finalisten zit. Het was haar bevestiging dat ze het goed doet. 28 juni wordt bekend gemaakt wie de ‘Au Pair 2024’ is, daarbij een reischeque van 1.000 dollar. Tenslotte Britt: ,,Ik hoop natuurlijk op de winst. Maar zo niet dan is het ook prima, want ik heb al gewonnen met het prachtige gezin waar ik nu zit.”

Britt te midden van haar gastgezin tijdens Halloween. Foto: aangeleverd